“乘桴于海”是一个汉语成语，出自《论语·公冶长》，原文为“子曰：‘道不行，乘桴浮于海。从我者，其由与？’”其含义和背景可归纳如下：

一、字面与引申含义

字面意思

“乘桴”指乘坐用竹子或木头制成的小筏子，“浮于海”即漂向大海。整体描述了一种乘坐木筏出海的意象。

引申含义

该成语常被引申为：

- 当理想或主张无法实现时，选择逃避现实、归隐自然的态度；

- 表达对现实困境的无奈与超脱。

二、出处与背景

原文出处：

该句出现在《论语·公冶长》，背景是孔子周游列国推行仁政未果，感到理想难以实现时所言。

语境解析：子路因孔子称赞其勇猛而高兴，孔子反问“由者，其由与？”，暗示仅凭勇气不足以实现理想，需有更实际的途径。但随后孔子又指出，子路虽勇敢却缺乏治理国家的能力，真正的仁德需通过治理小范围社会来实现。

三、相关解读

孔子的立场：此言虽表面消极，实则体现其“知其不可而为之”的执着。孔子始终心怀天下，未真正放弃推行仁政的理想。

后世影响：该成语成为后世文人对理想与现实冲突的典型表达，如元代虞集、清代张远的诗句中均有引用。

综上，“乘桴于海”既是孔子对理想破灭的无奈之举，也蕴含了深刻的人生哲学，被后世赋予了丰富的文化内涵。