《荀子》一书是由 战国末期赵国人荀况及其弟子所著。荀况，名况，字卿，因避西汉宣帝刘询讳，又称孙卿。荀子是中国古代著名的思想家、文学家和政治家，是战国后期儒家学派的代表人物之一。

《荀子》一书现今存世有32篇，按照东汉时期的古籍《汉书·艺文志》的记载，原有三十三篇。这些篇章大致可分为三类：一类是荀子亲手所著的22篇，一类是荀子弟子所记录的荀子言行，共5篇，一类是荀子及弟子所引用的材料，共5篇。前两类是研究荀子思想的直接材料，构成了《荀子》一书的主体。

荀子的思想对儒家学说有所发展，特别是在人性问题上，他提倡性恶论，主张人性有恶，否认天赋的道德观念，强调后天环境和教育对人的影响。荀子还曾在齐国游学，并在稷下学宫担任祭酒，后来成为楚兰陵（今山东兰陵）令。

《荀子》一书自唐代杨倞作注后，直至晚清才有学者对它进行校勘诠释。王先谦采集各家之说，编成《荀子集解》，该书脉络清楚，是一个比较完善的注本。