《钢铁是怎样炼成的》的前五章中，环境描写起到了烘托氛围、展示人物性格和推动情节发展的作用。以下是前五章的环境描写概述：

工厂环境

铁厂：天空阴沉，弥漫着难闻的气味，铁水从高炉喷出，机器轰鸣，铁件被起重机吊起，场景显得非常嘈杂和危险。

发电厂：保尔在发电厂工作，环境炎热，铁栏杆热得烫手，人们疲惫不堪。

自然环境与季节变化

秋雨：秋雨打着人的脸，深灰色的密云在低空缓缓移动，光秃秃的林木显得阴郁，营造出一种压抑的氛围。

暴风雪：暴风雪突然袭来，阴云密布，大雪纷飞，大风在树林里追逐着雪花，营造出紧张和危险的氛围。

冬天：冬天悄无声息地来临，树木金黄的叶子落下，人们感到寒冷，城市木材短缺，青团员在雪花飞舞的冬天筑修铁路。

社会环境与人物活动

城市与乡村：大城市及其沸腾的生活，空气中弥漫着机油气味，保尔在病愈后去参加劳动，为恢复苏维埃经济建设贡献力量。

小镇与树林：小镇的近郊阴森冷清，松树林滴雨，大地散发出的春天气味，老榆树阴郁地站着，显出一片凄凉景象。

这些环境描写不仅展示了当时社会的艰难和压迫，还通过对比和烘托，突出了保尔及其同志们的坚韧不拔和革命乐观主义精神。