“生”的古今意思如下：

古义

升起。

生长，如“生发”。

出现，由从无到有。

母体产子、产育。

古代对年轻男子的称呼。

活着，如“生者”。

读书人通称，如“生员”。

生命，如“生机”。

今义

草木破土萌发，即植物的生长过程。

出生、发生、生存，如“生儿育女”。

产生、发生，如“革命”。

活着的、有活力的，如“生机勃勃”。

读书人、学者，如“书生”。

生命、生物，如“生物钟”。

总结来看，“生”字的本义是草木破土萌发，后来引申为从无到有、出现、生长、出生、生存等含义，并进一步扩展到对年轻男子的称呼、读书人的通称以及生命的含义。现代汉语中，“生”字仍然保留了这些基本含义，并在此基础上发展出更多相关的词汇和用法。