十二生肖铜首，是中国历史文化中的一颗璀璨明珠， 由清朝皇家的铸币局所铸造，用于作为货币流通。每个铜首上都刻有十二生肖中的一个动物，这些动物分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。每个动物都有着自己独特的象征意义和文化内涵，代表着不同的性格特征和命运走向。十二生肖铜首不仅具有很高的艺术价值，还是中国传统文化的重要组成部分。

圆明园十二生肖兽首铸造于乾隆年间，当时清王朝国力强盛，工艺水平处于巅峰，所用的铜是专门为宫廷所炼制的合金铜，内含诸多贵重金属，颜色深沉，内蕴精光，历经风雨而不锈蚀，堪称一绝。因为构思奇特，灵气十足，深得乾隆皇帝喜爱。所以说，英法联军抢劫圆明园的时候，十二生肖兽首就已经是非常著名的文物了，绝非是普通金银所能比拟的。

十二生肖兽首铜像是圆明园海晏堂外喷泉的一部分，是乾隆年间由红铜铸造而成，是由驻华耶稣教士郎世宁设计，法国人蒋友仁监修，国人匠师制作。1860年英法联军侵略中国，在圆明园抢夺宝物后，为了不留下证据，一场大火烧了圆明园，而十二生肖兽首铜像就是在那时丢失的。清朝灭亡以后，新中国成立了!中国从未放弃寻找这些兽首铜像和丢失的宝物，这些宝物被分散到世界各地。

关于秦始皇铸造十二铜人的来历，有一种说法是秦始皇为了巩固自己的统治，收缴天下兵器，用来铸造十二铜人。在中国古代的历法中一直就有“十二地支”的说法，十二生肖的叫法也是起源于此。在传统思想中，“十二地支”所代表的含义就是土地，而拥有了土地即意味着坐拥天下。十二这个特殊的数字，代表了当时秦始皇已经统一天下的丰功伟绩。而且我们都知道一年分为春、夏、秋、冬四季而一季又为三月，这一年十二个月循环往复，代表着千秋万代延绵不绝。根据《后汉书》中的记载，秦始皇铸造这些铜人是为了纪念一员叫做翁仲的大将。此人长期驻守在秦朝的边界，因其他相貌威武作战勇敢当时的匈奴人都很惧怕他。后来在翁仲死后，秦始皇为了纪念他特意命人依照他的相貌身形铸造了铜像，把他的铜像放置在宫门外起到震慑天下的作用。