《童年》是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部，讲述了 阿廖沙从三岁到十岁这一时期的童年生活。小说通过阿廖沙的视角，生动地再现了19世纪七八十年代苏联下层人民的生活状况，揭露了社会生活的黑暗与疾苦，同时表达了作者对人生的独特见解和坚定信心。

阿廖沙的生活充满了苦难，他的外祖父贪婪残暴，舅舅们为了争夺财产冷血无情，残害他人。然而，幸运的是，阿廖沙还有外祖母，她经常讲正义和光明的故事给他听，像天使般引导他走向光明。外祖母给予阿廖沙知识和战胜黑暗的力量，使他在艰难的环境中坚强、善良地成长。

小说不仅反映了阿廖沙个人的成长历程，也揭示了19世纪末俄国社会的普遍现象，展现了沙皇俄国的黑暗与罪恶。通过阿廖沙的眼睛，读者可以看到一个倔强、富有同情心和不断追求的青少年形象，以及他在成长期所遇到的种种问题和心理考验。

高尔基的《童年》以其深刻的思想内容和独特的艺术形式，在俄罗斯文学乃至世界文学史上占有重要地位，成为俄苏自传体小说的里程碑和批判现实主义文学的伟大成就。