谐音作为汉语修辞手法的出现和发展可分为以下几个阶段：

一、最早起源

谐音的雏形最早见于 先秦时期的文献记载。据《庄子·养生主》记载，庖丁解牛时所用刀具历经“十九年”仍完好如新，“十九”谐音“长久”，体现了古代汉语中利用谐音表达抽象概念的智慧。这一例子表明，至少在两千五百年前，汉语中已存在谐音现象，并被用于表达特定文化内涵。

二、谐音的修辞功能

音韵和谐与委婉表达

汉民族传统文化强调“音韵和谐”，谐音通过同音或近音字替代本字，既保留了语言的韵律美，又实现了委婉含蓄的表达。例如“东施效颦”中的“效”与“效玄”谐音，既保留了成语的完整性，又通过谐音产生幽默效果。

文化载体与传播

谐音在古代文献、诗词、谜语等文化载体中广泛使用。如宋代宋庠《送上元勾簿吴昌卿》的诗句“逢吉旦兼暮，谐音埙且箎”，以及《红楼梦》等文学作品中的谐音梗，均体现了谐音在文学创作中的重要地位。

三、谐音的发展与演变

民间传说的推动

谐音歇后语等口语化表达多源于民间传说和故事。例如“掩耳盗铃”中的“铃”与“零”谐音，可能源于人们对声音的拟人化想象。这类谐音通过口口相传，逐渐固定为语言习惯。

现代谐音梗的兴起

随着语言的发展，谐音梗在现代语境中更加多样化。2014年后，网络文化中谐音梗的流行与社交媒体传播密切相关，如“手机”被戏称为“掌中宝”“掌中宝”等。此外，谐音梗已扩展至国际交流，成为跨语言现象。

四、谐音与双关的区别

需注意谐音与谐音双关的区分：

谐音：

单纯利用同音或近音字替代本字，如“万‘柿’如意”中的“柿”；

谐音双关：在谐音基础上形成双关语义，如“东边日出西边雨”中的“晴”与“情”谐音且意义相关。

综上，谐音作为汉语修辞手法，其起源可追溯至先秦时期，经过长期发展，逐渐融入文学、口语及现代网络文化，成为汉语表达中不可或缺的元素。