小令是元曲的一种基本形式，但两者在定义、分类和功能上存在显著差异。以下是具体区别：

一、定义与分类

小令的定义

小令是元曲（包括散曲和杂剧）中的一种短小精悍的曲艺形式，原指宋词中的小令，后演变为独立的曲艺体裁。其特点包括：

- 以抒情为主，语言直白俚俗，贴近民间；

- 通常为单支独立曲子，可重复演唱，但各首用韵可不同。

元曲的分类

元曲分为散曲和杂剧两大类：

- 散曲：

进一步分为小令、套数、带过曲三种形式；

- 杂剧：以戏剧为主，包含四折或八折结构，如《窦娥冤》。

二、与宋词的差异

字数限制

- 宋词小令（短调）严格限制在58字以内，超过者称为中调或长调；

- 元曲小令不再受字数限制，单支曲子只要表达完整意思即可，如《百字折桂令》。

创作主体与风格

- 宋词小令多由文人创作，风格典雅、含蓄；

- 元曲小令则融合了民间小调和文人创作，语言更直白、生动，兼具抒情性与戏剧性。

三、发展背景与功能

发展背景

元曲小令形成于元代，随着蒙古贵族对民间文化的喜爱和全国统一后南北文化融合而兴起，逐渐成为主流。

功能与影响

- 元曲小令通过音乐与文学的结合，成为当时社会文化的重要载体，既表达个人情感，也反映社会现实；

- 其艺术形式灵活，传播广泛，对明清戏曲和现代曲艺产生了深远影响。

总结

小令是元曲中的一种重要形式，但两者在定义、分类和风格上存在本质差异。小令作为元曲的组成部分，既保留了宋词抒情性，又融入了民间元素，成为元代文学与音乐结合的典范。