关于龙的由来，有多种说法和传说，以下是一些普遍接受的理论：

图腾崇拜说

一种理论认为，龙是远古时期部落图腾崇拜的演化产物。在古代中国，不同的部落有不同的图腾，例如虎、鹿、鸟、蛇等，而龙可能是这些图腾融合的产物。随着部落之间的交流和融合，这些动物的特征被合并在一起，形成了龙的形象。

自然现象的象征

另一种说法认为，龙是古人对自然现象的一种象征性解释，特别是与水有关的现象，如云、雨、雷和江河。龙被视为掌控天气和水源的神秘力量，能够带来雨水和洪水，对农业社会来说至关重要。

黄帝的釜山合符

《史记·五帝本纪》记载，黄帝在打败炎帝和蚩尤后，巡阅四方，进行“合符釜山”。这次“合符”不仅统一了各部军令的符信，确立了政治上的结盟，还从原来各部落的图腾身上各取一部分元素组合起来，创造了新的动物形象——龙。

原始部落的崇拜和想象

龙也被视为原始部落对于自然力量的崇拜和想象的产物。在远古时代，人们对于雷电、风雨等自然现象无法解释，于是将其归咎于神秘的力量，并创造出龙这一形象来代表这些力量。

图腾融合

还有说法认为，龙的形象是由多个部落的图腾融合而成。例如，龙身有蛇的身、猪的头、鹿的角、牛的耳、羊的须、鹰的爪、鱼的鳞，组合成龙图腾。

考古发现

1987年在河南省濮阳县城西水坡仰韶文化址发现了“中华第一龙”，此次出土的蚌龙是迄今为止中国考古发现的最早的龙图案，距今约6600多年。

综合以上说法，龙的由来可以归结为多种因素的共同作用，包括图腾崇拜、自然现象的象征、部落融合以及考古发现等。龙作为一种文化符号和精神象征，在中国等东亚文化中具有重要地位。