汽车旅馆之所以被称为“汽车旅馆”，是因为它 起源于英文的"motel"，是"motor"和"hotel"两个单词的合成词。这个名称直观地反映了汽车旅馆的主要功能和服务对象——为驾车旅行的旅客提供住宿和停车的便利。汽车旅馆通常位于交通便利的地方，如高速公路交流道附近或公路离城镇较偏远处，以便于使用汽车或摩托车作为旅行工具的旅客投宿。

汽车旅馆与一般旅馆最大的不同之处在于，它的停车位与房间相连，一楼通常作为车库，二楼为房间。这种设计使得汽车旅馆能够提供更加私密和独立的住宿体验，满足自驾旅客的需求。此外，汽车旅馆还提供各种便利设施和服务，如舒适的休息环境、娱乐设施以及便捷的旅行服务，旨在提升旅程的便利性和舒适度，满足旅行者多元化的需求。

在中国，虽然“汽车旅馆”这个名称被广泛使用，但实际上许多所谓的“汽车旅馆”实际上是连锁商务酒店，如莫泰（Motel）连锁酒店。在日本和台湾，汽车旅馆有时也被用作“情人旅馆”的代名词。