汽车备胎的主要作用是 应急使用。当车辆在行驶过程中遇到轮胎损坏或漏气等故障时，备胎可以暂时替代损坏的轮胎，确保车辆能够继续安全行驶，直到车主能够到达修理站进行更换或修理。备胎的存在在偏远道路、夜间行车等情况下尤为重要，甚至可能是生命安全的保障。

备胎的设计初衷是作为应急使用，以应对车辆在正常行驶过程中出现的轮胎损坏或漏气等情况。因此，备胎在材质、性能、尺寸等方面与正常轮胎存在差异，这些差异导致备胎在长时间、高速度行驶时无法满足车辆的安全驾驶需求。所以，备胎不能当做正常轮胎长期使用。

此外，备胎还有一些特殊形式，如特殊颜色轮圈备胎、小备胎、折叠备胎和零压续行轮胎等，这些备胎旨在提醒车主及时检查和更换故障轮胎。在日常保养或长途出游前，车主应定期检查备胎的状态，确保其在需要时能够正常使用。

综上所述，汽车备胎的主要作用是在轮胎发生故障时提供应急支持，保障车辆能够继续安全行驶，并在必要时及时更换。