汽车需要离合器的主要原因在于 调控发动机与汽车传动系统之间的动力传递。具体来说，离合器的作用包括：

平稳起步：

在汽车起步时，离合器可以使发动机与变速器逐渐接合，从而平稳地启动车辆。

换挡平顺：

在车辆行驶过程中，离合器用于中断发动机的动力传动，以便进行换挡操作，使换档过程更加平顺。

防止传动系统过载：

当传动系统承受的载荷超过离合器所能传递的最大转矩时，离合器通过相对运动（滑转）来消除这一危险，从而起到过载保护的作用。

降低扭振冲击：

离合器能够减少发动机带来的扭振冲击，延长变速齿轮的寿命。

便于控制发动机转速：

离合器使驾驶员能够根据需要即时中断发动机动力传递，确保发动机稳定运行在其最佳转速区间内。

综上所述，离合器在汽车中扮演着至关重要的角色，它不仅保证了车辆的动力传递和换挡平顺性，还起到了保护传动系统安全的作用。