汽车需要定期更换机油的原因主要有以下几点：

润滑作用：

机油在发动机内部各部件之间形成油膜，减少金属部件之间的摩擦和磨损。随着使用时间的增长，机油中的添加剂会逐渐消耗，润滑性能下降，导致发动机部件磨损加剧。

冷却降温：

发动机在工作过程中产生大量热量，机油能吸收这些热量并将其传递出去，帮助发动机保持适宜的工作温度。如果机油不足或性能下降，发动机可能因过热而出现故障。

清洁作用：

机油具有清洁功能，能悬浮发动机内部产生的杂质和积碳，防止它们在零部件表面堆积。同时，机油中的添加剂会将这些污染物分散开来，使其随着机油的循环被过滤掉，保持发动机内部的清洁。

密封作用：

机油能封堵活塞与缸体之间的间隙，使燃油充分燃烧，提高燃油效率。长期使用后，机油的密封性能会减弱，影响发动机性能。

防锈作用：

机油能中和发动机内产生的酸化物质，形成防锈防腐层，避免金属零件因氧化而腐蚀。

延长发动机寿命：

定期更换机油可以清除掉机油中的污物和沉淀，确保发动机运行平稳，延长使用寿命。

提高燃油效率：

优质的机油有助于发动机更顺畅地运转，减少能量损失，节省汽油费用。

避免昂贵的发动机维修费用：

劣变的机油沉积物会降低发动机效率，可能造成发动机部件腐蚀和磨损，长期以往会导致发动机性能大幅下降，甚至出现严重故障。定期更换机油可以及时发现并解决这些问题，避免更严重的故障和更高的维修费用。

综上所述，定期更换机油对于维护发动机的正常运转、提高燃油效率、延长车辆使用寿命以及避免昂贵的维修费用都是至关重要的。