汽车名称的由来与动力来源和历史发展密切相关，具体原因如下：

一、名称起源与蒸汽机动力

最早动力的关联

汽车最早的动力来源是蒸汽机。18世纪末至19世纪初，蒸汽机作为新型动力装置被应用于交通工具中，而最早使用蒸汽机的车辆被称为“蒸汽机车”或“蒸汽汽车”。

名称的延续性

尽管后续汽车逐渐采用汽油、柴油等新型燃料，但“汽车”这一名称因历史习惯和术语惯性得以保留。

二、定义与功能特征

动力与运输属性

汽车被定义为以可燃气体（如蒸汽、汽油、柴油）为动力的运输工具，具备四个或更多车轮、非轨道行驶等特点。

功能扩展

随着技术发展，汽车逐渐扩展为载人、载货及牵引其他车辆的多功能平台，但名称未随功能变化而调整。

三、术语演变与文化因素

英文名称的差异

英语中对应术语为“automobile”（自动车），源自法国语“automobile”，而中文直接采用音译“汽车”，两者指向同一概念。

中国语言习惯

在汉语中，名称通常与发明原理或特征直接关联，“汽”字体现了早期以蒸汽为动力的特点。

总结

汽车得名于其最初依赖蒸汽机作为动力源，而“汽车”一词既保留了技术特征，又逐渐演变为泛指所有使用内燃机或电动机的现代交通工具。这一名称的稳定性也反映了技术发展与术语习惯的相互作用。