汽车的原动机是 内燃机，它是将燃料的化学能转化为机械能的核心部件，具体分析如下：

一、内燃机的定义与功能

核心作用

内燃机通过燃烧燃料（如汽油、柴油）产生高温高压气体，推动活塞运动，再通过曲柄连杆机构将机械能传递至驱动轮，从而驱动车辆行驶。

能量转换过程

- 化学能→热能：

燃料燃烧释放化学能；

- 热能→机械能：高温气体膨胀推动活塞运动，再转化为机械能输出。

二、与其他选项的辨析

方向盘：是转向系统的一部分，用于控制车辆方向，而非动力来源。

变速器：用于调节动力传输比，改变车速和扭矩，但本身不产生动力。

电动机：在电动汽车中是动力来源，但传统燃油车仍以内燃机为主。

三、汽车发动机的分类

根据动力来源不同，汽车发动机主要分为：

汽油发动机：转速高、质量小、噪音低，适合城市短途通勤；

柴油发动机：扭矩大、燃油经济性高，多用于货车和工程机械；

混合动力发动机：结合燃油发动机与电动机，提升能效。

四、总结

内燃机作为汽车的核心部件，承担了将燃料能量转化为机械能的关键任务，是汽车动力的根本来源。其他选项如方向盘、变速器等均属于动力传输或控制部件，而非动力源本身。