汽车牌照的主要作用包括：

识别车辆身份

车牌是车辆的唯一标识，通过车牌可以知道车辆的登记地区和车主信息。

便于交通管理

车牌有助于交通管理部门对车辆进行监控和管理，例如在交通执法、车辆年检、违章查询等方面。

法律凭证

车牌是车辆合法上路的凭证，没有车牌的车辆在许多地区是不允许进入的。

信息查询

车牌信息在警方和车管所有备案，公众可以通过车牌查询到车辆的详细信息，如车主身份、车辆型号、使用年限等。

社会象征

在一些文化中，车牌也被视为身份和地位的象征，例如在中国，“好车+好牌”往往代表着车主的社会地位和经济实力。

综上所述，汽车牌照不仅是车辆行驶的必需品，还在交通管理、法律凭证、信息查询和社会象征等方面发挥着重要作用。